La Tapisserie de Bayeux est une œuvre d'art médiévale remarquable qui raconte l'histoire de la conquête normande de l'Angleterre en 1066. C'est une broderie remarquable mesurant environ 230 pieds de long et 20 pouces de large. Créée au XIe siècle, en plein art roman, la tapisserie offre un récit détaillé des événements qui ont précédé et inclus la bataille de Hastings, offrant un aperçu inestimable de l'époque médiévale. Voici un bref historique de la Tapisserie de Bayeux.

Qui a brodé la Tapisserie ?

La tapisserie a probablement été commandée par Odon de Conteville, évêque de Bayeux et demi-frère de Guillaume le Conquérant pour décorer sa nouvelle cathédrale en 1077. On retrouve un extrait d'inventaire du trésor de la cathédrale de Bayeux, en date de 1476, qui atteste de sa présence dans la liste des objets et qui relate qu'elle fut suspendue autour de la nef l'été du jour de la fête des reliques jusqu'au jour de la Dédicace (du 1er juillet au 14 juillet). On pense qu'il a été créé par des brodeurs anglais ou anglo-saxons qualifiés peu après la conquête normande. L'endroit exact où il a été fabriqué reste incertain, mais il est largement admis qu'il a été créé en Angleterre, peut-être à Canterbury. Chaque scène est agrémentée d'une légende en latin ce qui fit dire à certains historiens qu'elle fait figure de première bande-dessinée ou de film d'animation de l'histoire.

Quel est l'intérêt de la Tapisserie de Bayeux ?

La Tapisserie représente diverses scènes du XIème siècle, y compris les événements qui ont conduit à la conquête normande. Le récit commence par la mort du roi Édouard le Confesseur d'Angleterre en janvier 1066. La tapisserie suit ensuite les événements qui se sont déroulés, notamment le couronnement controversé d'Harold Godwinson en tant que roi d'Angleterre et l'invasion ultérieure par Guillaume, duc de Normandie.

La tapisserie présente les préparatifs de l'invasion, y compris la construction de navires, le rassemblement de troupes et la traversée de la Manche. Il dépeint ensuite la bataille cruciale de Hastings, qui a eu lieu le 14 octobre 1066. La scène de bataille est l'une des parties les plus emblématiques et les plus connues de la tapisserie, montrant Guillaume le Conquérant et Harold Godwinson à cheval, avec des flèches pleuvant et les soldats engagés dans le combat.

La tapisserie se termine par la victoire normande à la bataille de Hastings et le couronnement ultérieur de William comme roi d'Angleterre le jour de Noël en 1066. Les scènes finales décrivent le règne réussi de William et la soumission des nobles anglais à son règne.

Où a-t-elle été brodée ?

Au XVIIIe siècle, une légende raconte qu'elle aurait été confectionnée par la reine Mathilde, aidée par ses dames de compagnie. Des recherches plus récentes tendent à prouver que la Tapisserie de Bayeux aurait plutôt été conçue en Angleterre, dans le Kent, après la bataille d'Hastings. Enfin, pour d'autres érudits, elle aurait été réalisée à l’abbaye de St-Florent-de-Saumur, seule abbaye à posséder des ateliers suffisamment perfectionnés à l'époque. Au XXe siècle, les Français Eugène Anquetil et Albert Levé soutiennent la thèse d'une origine normande.

Comment est réalisée la Tapisserie de Bayeux ?

La Tapisserie de Bayeux n'est pas une tapisserie à proprement parler mais plutôt une broderie réalisée avec des fils de laine colorés sur un fond de lin. Il présente des techniques de couture complexes, y compris des points de contour et de remplissage, ainsi que des travaux couchés et des nœuds français. L'habileté et le talent artistique démontrés dans l'exécution de la tapisserie sont très appréciés, en particulier compte tenu de son âge.

La Tapisserie de Bayeux : une œuvre inachevée

Pour ceux qui auront la chance de l'admirer au musée de Bayeux, ils pourront constater que la fin de la Tapisserie a été perdue ou elle est restée inachevée. Cependant, les spécialistes sont d'accord pour dire que la fin devrait être une scène représentant le couronnement de Guillaume Le Conquérant en Angleterre. Le mystère reste entier. Il reste également des zones d'ombre comme le mystérieux personnage de Ælfgyva, seule femme nommée sur la Tapisserie de Bayeux. D'autres personnages sont nommés sans que l'on sache vraiment pourquoi, parmi eux : les Chevaliers Wadard et Vital (fidèles de Guillaume Le Conquérant), et le nain Turold.

Quelques repères sur la toile :
La Tapisserie comporte 58 scènes dont 25 scènes sont en France et 33 en Angleterre. 10 scènes sont consacrées à la Bataille d’Hastings. 9 pièces de toile de lin sont assemblées sur une longueur de 68,58 mètres. 10 couleurs de fils de laine servent à représenter avec des effets de perspective, les 626 personnages, les 37 édifices dont le Mont-Saint-Michel, les 41 navires et autres 202 chevaux et mulets. En savoir plus sur le Musée de Bayeux

La survie de la tapisserie à travers les siècles est tout à fait remarquable. Il a échappé de peu à la destruction pendant la Révolution française et a été soigneusement conservé dans la ville de Bayeux, en Normandie, en France, d'où il tire son nom. La tradition locale raconte qu'elle faillit, en 1792, servir de bâches pour les chariots de soldats. Heureusement, elle fut sauvée par l'avocat Léonard Lambert-Leforestier. Au temps des guerres de religion, en 1562, des clercs, prévenus de l'arrivée d'une troupe Protestante, mirent la Tapisserie en sûreté. Par leur action, les religieux ont certainement sauvé l’œuvre puisque nous savons que les Huguenots saccagèrent la cathédrale. Aujourd'hui, elle est exposée dans un musée dédié, le Musée de la Tapisserie de Bayeux, où les visiteurs peuvent admirer ses détails complexes et explorer l'histoire qu'il raconte.

La Tapisserie de Bayeux est devenue un artefact historique essentiel, offrant un aperçu significatif de la période médiévale, des événements menant à la conquête normande et des techniques artistiques de l'époque. Il offre un récit visuel unique de l'un des événements les plus critiques de l'histoire anglaise et européenne et continue de captiver et d'intriguer les universitaires, les historiens et les amateurs d'art. La Tapisserie de Bayeux est inscrite au registre « Mémoire du Monde » de l’UNESCO depuis 2007.

La Tapisserie de Bayeux
13 bis rue de Nesmond
14400 Bayeux
Tel : + 33 (0)2 31 51 25 50
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