L'apparition des écoles datent de l'apparition de l’Écriture. En Mésopotamie, en Grèce, en Égypte ou encore dans l'empire romain, les élites souhaitaient véritablement transmettre leurs connaissances aux plus jeunes.
Contrairement à ce que prétend la chanson interprétée par France Gall ("Qui a eu cette idée folle un jour d'inventer l'école, c'est ce sacré Charlemagne, sacré Charlemagne !"), l'empereur Charlemagne n'est pas l'inventeur de l'école car elle existait depuis l'Antiquité. Ce que nous pouvons cependant concéder à l'empereur, c'est sa volonté de développer l'éducation dans tout son empire. En l'année 789, Charlemagne déclare :
Que l'on rassemble les fils de conditions modeste et les fils bien nés, qu'on établisse des écoles pour l'instruction des garçons. Que dans chaque monastère on enseigne les psaumes, les notes, le chant, la grammaire, et qu'on dispose de livres bien corrigés.
Charlemagne
L'empereur d'Occident fait donc ouvrir des écoles gratuites dans chaque monastère de l'empire. Dans son palais d'Aix-la-Chapelle, il ouvre également l'école Palatine qu'il visite régulièrement pour s'assurer du travail sérieux des écoliers. Pour faciliter la compréhension des livres par le plus grand nombre, Charlemagne simplifie l'écriture en imposant la Minuscule Caroline (du mot « carolingien »). Il s'agit d'une écriture ronde et régulière plus facilement lisible, une écriture en somme assez proche de celle que nous connaissons aujourd'hui. Son école Palatine avait également pour fonction de mieux former ses fonctionnaires et l'élite aristocratique.
Charlemagne comptait bien s'appuyer sur l'élite impériale pour diriger son gigantesque empire. Il a aussi essayé de restaurer les écoles presbytérales, monastiques ou épiscopales, fondées aux siècles passés. D'après son biographe, le moine Eginhard, Charlemagne voulait faire figure d'exemple en se formant lui-même aux arts libéraux, héritage de l'Antiquité latine. Plus tard, son conseiller Alcuin le forma à la rhétorique, à la dialectique et à l'astronomie. Il apprend également à écrire, « mais comme il s'y prend trop tard, le résultat est fort médiocre ».
Ces écoles, initiées par Charlemagne, auront pour but non seulement de former les membres du clergé mais aussi de former le peuple. Les prêtres ont à charge de l'éducation des garçons. Ces derniers apprennent la lecture, l'écriture, la grammaire, le calcul et enfin l'astronomie. Une large part de leur éducation est consacrée à l'étude de la religion. Les jeunes écoliers apprenaient des textes religieux et apprenaient par cœur les saints du calendrier.
Au VIe siècle, l’Église catholique prend en charge l'enseignement. Les conciles d'Orléans en 511 et de Vaison en 529, demandent aux curés de chaque paroisses d'enseigner à « tous les jeunes lecteurs qui ne sont pas mariés ».
Vers 840, le moine Notker de Saint-Gall, qui avait aussi le don d'être musicien, poète et auteur, publia la Gesta Karoli Magni, ouvrage composé d'anecdotes sur la vie et le règne de l'empereur. C'est depuis ce livre, dans lequel figurait le rapport qu'entretenait Charlemagne avec l'éducation, que le mythe fut propagé à travers les siècles.
En savoir plus sur Charlemagne
"Vous devez dire aux Français qu'ils fassent leurs trésors des Testaments de Saint Remi, de Charlemagne, de Saint Louis, qui se résument par ces mots si souvent répétés par l'Héroïne d'Orléans : Vive le Christ qui est Roi des Francs ! " À ce titre seulement la France est grande parmi les nations. À cette clause, Dieu la protégera et la fera libre et glorieuse.
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impeccable pour nos jeunes à qui l'éducation nationale supprime des pans entiers de notre histoire.
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