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Les corporations au Moyen Âge : pilier social, économique et spirituel de la chrétienté
Les corporations médiévales étaient bien plus que de simples regroupements de travailleurs : elles formaient un corps vivant, organique, enraciné dans la foi catholique, la solidarité entre membres, et la hiérarchie sociale. Apparues au cours du haut Moyen Âge et particulièrement développées à partir du XIe siècle, les corporations étaient omniprésentes dans la vie des villes. On y trouvait des orfèvres, boulangers, forgerons, maçons, tisserands, tanneurs, menuisiers… chaque métier avait sa structure propre.
Une structure tripartite : apprentis, compagnons, maîtres
La corporation était hiérarchisée. Tout débutait par l’apprentissage, souvent dès l’enfance, au sein d’un maître artisan qui formait le jeune à son métier. Puis venait le compagnonnage, période pendant laquelle l’ouvrier perfectionnait son savoir-faire en voyageant parfois de ville en ville. Enfin, après des années de formation, le compagnon pouvait devenir maître, s’il produisait un chef-d’œuvre validé par ses pairs. Ce système garantissait une transmission rigoureuse et qualitative du savoir-faire.
Une communauté de vie et de foi
Chaque corporation avait son saint patron, ses fêtes religieuses, ses messes et ses processions. Le travail n’était pas vu comme une simple activité économique, mais comme un chemin de sanctification, un service au bien commun. Les statuts de la corporation encadraient non seulement les techniques professionnelles, mais aussi les comportements moraux, l'entraide, la prière, et les œuvres de charité. Elles organisaient des aumônes, soutenaient les membres malades ou pauvres, et veillaient aux funérailles des compagnons.
Une autorité morale et sociale
Les corporations étaient autonomes, mais sous la protection du roi ou du seigneur local. Elles régulaient la production, interdisaient la fraude, fixaient les prix, contrôlaient la qualité, et empêchaient la concurrence déloyale. Cela évitait les abus et garantissait une stabilité sociale. L’enrichissement personnel sans vertu y était mal vu : ce qui comptait, c’était la dignité du métier, l’honneur, et le bien commun. En ce sens, elles étaient l’inverse du capitalisme individualiste.
Une cible de la Révolution
Les corporations ont été dissoutes par la Révolution française en 1791, par le décret d’Allarde et la loi Le Chapelier, qui interdisaient toute organisation professionnelle. Elles étaient vues comme des obstacles à la « liberté du travail », en réalité à l'exploitation libérale de l’homme. Ce fut un tournant majeur : on passa d’un monde structuré, communautaire et chrétien, à un monde anonyme, concurrentiel et individualiste.
En résumé, les corporations médiévales étaient des communautés de métiers enracinées dans la foi, la tradition et la justice sociale, assurant à la fois la qualité du travail, la solidarité entre membres, et l’équilibre des sociétés chrétiennes. Leur disparition marque le début de la désagrégation du lien entre foi, travail et société.
« Sous l’ancien régime, les lois de l’Eglise garantissaient au travailleur 90 jours de repos (52 dimanches et 38 jours fériés) pendant lesquels il était strictement défendu de travailler. C’était le grand crime du catholicisme, la cause principale de l’irréligion de la bourgeoisie industrielle et commerçante. Sous la Révolution, dès qu’elle fut maîtresse, elle abolit les jours fériés, et remplaça la semaine de sept jours par celle de dix afin que le peuple n’eût plus qu’un jour de repos sur dix. Elle affranchit les ouvriers du joug de l’Eglise pour mieux les soumettre au joug du travail…"
Paul Lafargue
Ne serait-il pas sage de rechercher aujourd’hui, dans les statuts de l’Ancien Régime, ce que le régime actuel pourrait utilement lui emprunter ? Le système corporatif avait ses abus, que personne ne songe à faire revivre, et ses avantages de temps et de lieu, qui ont disparu avec l’état social dont il était l’expression. Ce qui n’a pu périr, ce sont les qualités essentielles et les vertus intrinsèques de ce régime, parce que les unes et les autres tiennent au principe d’association, qui est le correctif de la faiblesse individuelle.
Alors ! N’oublions jamais la proclamation du Comte de Chambord : « La Royauté a toujours été la patronne des classes ouvrières.»
Les Français d’aujourd’hui ont perdu la mémoire des libertés d’autrefois ; les communes du moyen âge ne réveillent aucun souvenir : car ces grandes choses furent l’oeuvre des siècles de foi. Si l’Église n’avait pas couvert de son manteau ces magnifiques institutions leur nom serait dans toutes les bouches.
Je voulais vous remercier, pour vos vidéos et vos ouvrages. Vous avez permis une très ferme réconciliation entre notre Histoire Française, notre Culture et moi même qui en été totalement désintéressé. Plus qu'une réconciliation d'ailleurs, l'Histoire (recadrée délestée de toute idéologie Républicaine) est devenue une passion. Soit...ce n'est pas le plus important. Vous avez surtout contribué à ma profonde conversion vers la véritable Foi chrétienne et Catholiques. Soyez bénie. Cordialement.
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Grâce à vos publications je me suis forgé une culture et une maitrise de l'histoire que je n'aurais pas acquis avec l'éducation nationale.
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Mille mercis pour tout ce que vous faites, et lorsque le Lys reviendra en France, c’est-à-dire bientôt, vous pourrez être fier d’y avoir contribué
Et bien juste pour vous dire que vous faites un travail formidable, saint, j'ai même envie de dire. Je n'ai pour l'instant que deux livres de votre collection mais je compte bien en ajouter d'autres prochainement. Merci car je peux, grâce à vous, approfondir sérieusement mes connaissances avec des livres toutefois très accessibles.
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Je veux vous remercier particulièrement pour votre beau et admirable travail d'excellentes publications dont notre foyer bénéficie.
J'aimerais vous remercier, car grâce à vous, je redécouvre (et étudie) avec joie la beauté de l'Histoire de la France, la grandeur de la Fille Aînée de l'Église (qui je l'espère, retrouvera ses lettres de noblesse et sa Foi).
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Continuez à faire de si beaux livres !
Je vous remercie pour votre travail et les ouvrages passionnants proposés
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impeccable pour nos jeunes à qui l'éducation nationale supprime des pans entiers de notre histoire.
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